韓대행 “총리직 내려놓는다”…대선의 길로

윤석열 정부의 유일한 국무총리이자 역대 단일 정부 최장수 총리 타이틀을 갖고 있는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 사퇴했다. 6·3 대통령 선거 출마를 사실상 공식화 것이다. 정통 관료 출신의 한 전 총리가 대선 도전에서 성공할 수 있을지 주목된다.

한 전 총리는 이날 오후 정부서울청사에서 대국민담화를 통해 총리직에서 사퇴한다고 밝혔다. 2022년 5월21일 윤석열정부 초대 국무총리로 임명된 지 1077일째 되는 날이다. 앞서 단일정부 최장수 총리는 문재인 정부에서 2017년 5월31일부터 2020년 1월14일까지 958일간 총리직을 수행한 이낙연 전 총리였다.

한 전 총리는 이날 대국민담화에서 “저는 이제 대통령 권한대행 국무총리의 직을 내려놓는다"며 "이 길 밖에 길이 없다면 그렇다면 가야 한다고 결정했다"고 밝혔다.

이어 ”극단의 정치를 버리고 협치의 기틀을 세우지 않으면 누가 집권하든 분열과 갈등이 반복될 뿐“이라며 ”저는 이 문제를 해결하지 않는 한 우리가 여기서 멈출지 모른다는 절박한 위기감을 느끼고 있다“고 했다.

그는 ”무엇이 제 책임을 완수하는 길인가 고민해 왔다“며 ”중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길, 우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다“고 밝혔다.

한 전 총리는 김대중(DJ)정부에서 통상교섭본부장과 대통령비서실 경제수석을, 노무현(참여)정부에서 국무총리를, 이명박(MB)정부에서 주미대사를, 윤석열정부에서 국무총리를 지내며 관료로서의 삶을 살아온 탓에 유력 대선 후보군에 거론조차 되지 않았다.

그러다 지난달 윤 전 대통령이 탄핵당한 이후 이재명 더불어민주당 후보와 대항할만한 인물로 한 전 총리가 부각되면서 시선이 쏠렸다. 한 전 총리 측 관계자는 “판이 움직이면서 출마를 안 할 수 없는 상황까지 몰려온 것”이라고 출마 배경을 전했다.

한 전 총리는 2일 국회에서 무소속으로 출마선언을 하면서 '반(反)이재명 빅텐트'를 펼치겠다는 구상이다.

한 전 총리 측은 초당적 관점에서 국민의힘 후보뿐만 아니라 이준석 개혁신당 후보, 이낙연 새미래민주당 상임고문 등 모든 사람에게 문을 열어놓고 단일화를 논의하겠다는 계획인 것으로 알려졌다.

하지만 이 과정이 순탄하기는 어려울 것이라는 전망이 나온다. 각자 이해관계가 다를 수 밖에 없어 절충점을 찾기가 쉽지는 않기 때문이다.

한 전 총리가 국민의힘 경선에 참여하지 않았다는 점도 걸림돌로 작용할 수 있다. 김문수 국민의힘 대선 경선후보는 “당원이 납득할 방법으로 (단일화) 돼야하지 않겠냐”라고 했다. 한동훈 후보도 단일화 관련해서는 “말씀드릴 단계가 아니다”라며 입장을 유보하고 있다.

한 전 총리가 '반명 빅텐트'를 만들기 위해 이러한 이견들을 어떻게 풀어나갈지, 대선 후보 등록일인 오는 10~11일 이전에 단일화를 이뤄낼 수 있을지 등이 이번 대선 도전의 성패를 좌우할 것이라는 전망이다. 【동방일보】 신현성 기자