교육과학기술부와 한국항공우주연구원은 18일 `아리랑 3호`가 이날 오전 1시 39분 일본 다네가시마 우주센터에서 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.
아리랑 3호는 발사 16분뒤 로켓에서 떨어져 나와 태양전지판을 펴고 궤도에 안착했다. 그리고 100분뒤 한반도 상공을 지나며 우리 지상국과 첫 교신에 성공했다. 위성은 685km 본궤도에 탑재체와 본체 모두 정상 상태로 올라섰음이 확인됐다.
아리랑 3호는 해상도 70cm, 즉 70cm를 최소 단위로 인식하는 광학카메라를 탑재했다. 민수용으로는 세계 4,5위권 수준이며 초속 7.4km로 순회하다 매일 오후 1시반 우리 상공을 지날때 지구 곳곳을 촬영한 영상을 송신하게 된다.
이번 발사 성공으로 우리나라는 아리랑 2호와 3호, 정지궤도 통신해양위성 천리안 등 3기의 위성을 운용하게 됐다.
민간에서는 현재 통신위성인 무궁화 5호, 올레 1호, 한별위성을 운용 중이다. 또한 이번 성공에 따라 우리나라는 미국과 유럽 등 선진국이 주도하는 고급 위성 영상 사진 진출의 교두보를 마련했다.
김승조 항우연 원장은 "내년에 아리랑 3A까지 발사에 성공하면 관측위성 기술 수준이 세계 7~8위가 될 것"이라며 "관측위성과 고급 위성 선진국에 들어설 수 있을 전망"이라고 말했다.
한편, 하반기에 빛이 없어도 촬영 가능한 레이더 위성 아리랑 5호가, 또 내년에는 적외선 위성 아리랑 3A호가 발사될 예정이다.
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