'천안의 A후보자가 정당행사(환경정화봉사활동 및 단합대회)에 750여명이 참석하고 그중 550여명이 당원이 아닌 것으로 확인됐다' '현직 지방의원과 정당 당직자 28명도 사전 선거운동 혐의로 고발됐다' 는 최근 새누리당 중앙당 공보실 보도자료와 선관위의 검찰고발로 인해 천안 정치권이 발칵뒤집혔다.
새누리당 천안 갑 선거구 유력 주자이자 이번 사안의 최대 피해자 입장이 된 박찬우 예비후보 엄호에 나선 새누리당 중앙당은 18일 '충남도당 주최 정당행사 관련 중앙선관위 고발에 대한 입장' 보도자료를 통해 이번 선관위 고발조치에 따라 해당 후보 및 새누리당에 대한 일방적인 피해 등이 예상된다는 점에서 우려하지 않을 수 없다며 검찰의 조속하고도 공정한 수사를 촉구하고 나섰다.
기왕에 논란의 중심에 서게 된 마당에 선거에 악영향을 최소화기 위한 최강의 '강공드라이브'를 건 것으로 풀이된다.
논란이 계속되는 한 얼마남지 않은 선거와 이에 앞서 진행될 당내 경선 등 촉박한 선거일정으로 인해 심대한 타격을 받을 수 밖에 없다는 판단에서다.
새누리당 중앙당 공보실 및 해당 박찬우 후보 측에 따르면 "충남도당의 성명에 따르지 않더라도, 행사 참석자의 당원 여부는 당원관리 주체인 충남도당에 최종 확인을 거쳐야 마땅한 일로, 특히 당원행사 참석자 73%가 비당원이란 선관위 주장은 그 확인 과정에 의문이 들어 납득하기 어렵다"며 이번 사안은 명백히 사실관계를 바로보지 못한 때문이라는 주장이다.
박 후보측은 또한, "해당 A후보에 대해서는 교통편의와 식사제공 혐의를, 현직 지방의원 및 당직자들은 기부 행위와 사전선거운동 혐의로 고발했다고 했는데, 이에 대한 구체성이 없는 점도 문제"라는 주장이다.
박 후보측은 더욱이 "충남도당이 선거법 준수를 위해 선관위측과 수차례 협의 등을 통해 행사를 진행했음에도, 선관위측의 일방적인 발표와 검찰고발로 인해 예비후보자들의 정상적 활동마저 위축될 우려가 크고, 국민께도 큰 염려와 걱정을 끼치게 되어 선관위에 유감을 표한다"고 밝히고 있다.
박 후보측은 "따라서, 당내경선 및 총선을 앞둔 시점에서 금번 선관위 조치로 인해 정치적 논란과 파장이 일고 있고, 공명선거를 위하여 오해나 위축되는 일이 없도록 검찰의 객관적이고 공정한 수사를 기대한다"고 강조했다.
한편 이 사안과 관련해 해당 후보측의 수차례 해명에도 불구하고 선관위의 검찰 고발로까지 비화하면서 일각에서는 "해당 후보가 사실관계를 떠나 결정적 악영향이 예상된다"는 전망도 내놓고 있다.
박 후보는 지난 2014년 지방선거 당시 천안시장 새누리당 경선후보로 나섰다가 당내경선에서 최민기 예비후보와 격전끝에 패하는 비운을 맞은 바 있다.
