아직 구체적인 단일화 협상 단계에 접어들었다고 판단하기는 어렵지만 단일화 과정을 전제로 한 논의 단계로 가기 위한 예열은 이뤄지고 있다.
안철수 후보가 출마 선언과 함께 단일화 협상 논의의 전제 조건으로 내걸었던 '정치 쇄신'에 대해 문재인 후보는 권력기관 개혁방안과 지역구 의석 축소 등 정치쇄신안을 잇달아 발표하며 호응했다.
안 후보측은 이에 대해 더욱 강도 높은 쇄신을 요구하며 맞섰지만, 내부적으로는 단일화 논의에 대한 언급이 늘어나며 조금씩 태도 변화 양상을 보이고 있다.
안 후보 캠프의 유민영 대변인은 23일 단일화 논의와 관련해 "이슈가 되고 기사가 나오니 그에 대해 자연스럽게 반응하고 논의하는 정도"라고 말했다. 의미는 애써 축소했지만 문 후보측과의 대화 창구가 열리기 시작했음을 인정한 것이다.
김성식 공동선거대책본부장은 "본선에서 안 후보와 박근혜 새누리당 대선 후보의 대결이 이뤄지면 대선 판 자체가 미래지향적으로 갈 수 있다"고 말해 단일화를 전제로 한 자신감을 드러냈다.
다만 여전히 안 후보측은 단일화에 대한 직접적인 언급을 경계하고 있는 듯한 분위기다.
안 후보도 이날 인하대 강연에서 ▲국회 의석 수 감축 ▲정당에 대한 국고보조금 감축 ▲중앙당 축소 또는 폐지 및 공천시 완전국민경선제 도입 등 문 후보의 쇄신안보다 한 발 더 나아간 방안을 제시하며 단일화 논의 확산 분위기를 끌어 내리려는 듯한 모습을 보였다.
하지만 안 후보가 단일화의 전제조건으로 제시한 '정치쇄신'이 어떻게 이뤄져야 하는지 구체적인 방법론을 제시했다는 점에서 단일화 화두에 대한 논리 구조는 완결 형태를 보이게 됐다. 구체적인 형태로 양측이 논의할 수 있는 지점이 마련됐다는 것이다.
정치쇄신 방법을 민주당이 알아서 해야 한다던 모호한 입장에서 벗어나 준비한 듯한 개혁 과제를 제시했다는 점에서 안 후보가 처음부터 단일화 조건에 대한 입장과 공개 시기를 계산에 넣고 있었던 것 아니냐는 관측도 나온다.
때문에 조속한 단일화 논의 시작을 촉구해 왔던 문재인 후보측은 안 후보의 태도가 다소 전환됐다고 판단한 듯 시간을 두고 지켜보겠다는 자세로 전환했다.
문 후보측 김부겸 공동선대위원장은 이날 라디오 인터뷰에서 "안 후보 측은 벌써 단일화 프레임에 갇히는 것을 경계하는 것 같다"며 "저희들도 결국은 대상자가 싫어하는 일을 마치 우리가 채근하듯이 매달리는 것은 옳지 않다고 본다"고 말했다.
일각에서는 여론조사 방식을 선호할 것으로 보이는 안 후보가 11월 중순까지 각자 행보를 통한 '지지율 쌍끌이' 전략을 통해 경쟁력을 확보한 뒤 대선후보 등록일(11월25일) 전 담판을 지으려고 할 수도 있다고 내다보고 있다.
안 후보측 송호창 공동선대본부장은 지난 21일 "11월 말 대선 후보 등록을 할 때까지 두 후보가 힘을 합치는 것이 과제"라고 했다. 캠프의 한 관계자는 뉴스1 기자와 만나 "적어도 공약은 발표한 후에 상황을 봐야 하지 않겠냐"고 했다. 안 후보가 공약집을 발표하는 11월10일 이후 단일화 협상이 가능하다는 뜻으로 해석된다.
양측이 조심스럽지만 단일화와 관련한 입장 변화를 보이는 것은 예정된 수순이란 반응이다. 양측이 "단일화가 반드시 승리를 의미하지는 않는다"고 말하고는 있지만, 단일화 없이는 승리 가능성이 희박하다는 점이 여러 여론조사 결과 현실로 나타나고 있다.
조사 간 다소 차이는 있지만, 지난 9월 10일 안철수 후보가 대선 출마를 선언한 후 박근혜 새누리당 대선 후보를 포함한 3자 여론조사에서 박·안·문 세 후보는 4대 3대 2 수준의 지지율을 유지하고 있다. 안 후보의 대선 출마 선언 후에도 한 달 넘게 지지율이 박스권에 갇혀 고착화된 모습이다. 이 상태로는 야권의 대선 승리 전망이 긍정적이지 못하다.
정권교체를 위한 야권의 단일화를 촉구하고 있는 시민사회단체의 압박이 더욱 거세지기 시작하면서 안 후보측이 단일화를 거부할 명분이 점점 약해지고 있는 이유도 있다. 야권 성향 재야 원로 모임인 '희망 2013 승리 2012 원탁회의'는 25일께 회의를 열어 두 후보의 단일화를 촉구하는 입장을 발표할 것으로 알려졌다.
11월 중순 이후 단일화 룰 협상과 경쟁이 시작될 경우 시간상 경선 방식을 치르기는 어려울 것으로 보인다.
이 경우 여론조사를 통한 단일화 또는 두 후보이 직접 만나 담판 짓는 정치적 방식이 현실적 방안이 될 것으로 보인다.
본격적인 대선 국면 전에는 두 후보가 서로 간 신뢰를 바탕으로 정치적 담판을 짓지 않겠냐는 전망이 우세했지만 현재로서는 두 후보 모두 대권 의지가 크게 높아진 상황이고, 지지층 간 반발이 예상된다는 점에서 가능성은 높지 않다는 관측이다.
여론조사 방식에 대해서는 '기존 방식은 안된다'는 정치권 안팎의 다소 부정적 여론이 있지만 양 캠프에서는 큰 반발이 없는 상황이다. 문 후보 선대위의 한 관계자는 "담판보다는 결국 여론조사 방식이 되지 않겠냐"고 내다 보기도 했다.
다만 여론조사 방식의 경우 조사 대상과 질문 문항 등에 대한 양측의 입장차는 불가피할 것으로 보인다. 특히 여론조사 실시 대상자에 새누리당 지지층을 포함할지 여부에 대해 다소 이견이 있을 것으로 보인다.
여러 여론조사에서 새누리당 지지층으로부터 낮은 지지율을 보였던 안 후보는 역선택 가능성을 제기하며 이들을 제외하자고 주장할 공산이 크다. 반면 문 후보측은 '전국민 여론조사'라는 명분 하에 범위에 제한을 두지 않아야 한다고 주장할 가능성이 있다.
안 후보가 최종 공약을 발표할 11월10일 전까지 두 후보측이 물밑 접촉을 통해 단일화 방안에 대한 개략적인 틀을 짜고, 내달 10일 후 두 후보가 만나 경선 룰에 대한 최종 담판을 짓는 방식이 설득력을 얻고 있다.
단일화 방식 합의 못지 않게 어려운 난제들도 많다. 안 후보의 민주당 입당 여부, 권력 분점에 대한 양측의 입장 조율, 차기 정부에 대한 구상 등은 쉽게 결론나기 힘든 만만치 않은 숙제들이다.
또한 몸집이 커질 만큼 커진 두 후보 캠프 조직을 어떻게 융합하고 발전적으로 조화시킬지, 문재인 후보로 단일화했을 경우 안철수 후보측이 지출한 선거 비용 등은 어떻게 처리할 지 등도 현실적으로 쉽게 풀리지 않을 수 있는 과제다.
단일화로 인한 표의 이탈을 최소화하기 위해 두 후보는 살얼음판을 걷듯 조심스런 수순을 밟을 것으로 예상되지만 실제 '아름다운 통합'이 이뤄질지도 미지수다. 물론 단일화를 야합으로 규정하는 새누리당의 공세를 어느 정도 효율적으로 방어하느냐도 단일화 성패의 변수가 될 듯하다.
