서남표 KAIST 총장이 17일 내년 3월 자진사퇴하고 밝힘에 따라 교수협의회와 총학생회의 퇴진 요구로 진통을 겪었던 KAIST 사태가 해결의 실마리를 풀게됐다.
서 총장은 이날 "임기는 2014년 7월까지이나 내년 3월 정기이사회를 끝으로 임기를 마무리 하고, 이를 위해 내년 1월 중에 KAIST 정관 제17조 에 의거해 이사회에 후임총장 선임을 위한 이사회 개최를 공식 요청하겠다"고 밝혔다.
서 총장은 "KAIST가 글로벌 경쟁력과 비전, 리더십을 겸비한 새 총장과 함께 글로벌 톱 10 대학으로의 성장이라는 목표를 향해 나가야 하는 시점에 와 있다고 판단해 퇴임을 결심했다"고 설명했다.
KAIST 정관에는 ‘총장후보선임위원회는 특별한 사유가 없는 한 총장 임기만료 2개월 전에 구성해 교육과학기술부 장관으로부터 총장승인을 받을 때까지 한시적으로 운영한다’고 명시돼 있어 서 총장은 사실상 금년말로 역할을 다하게된다.
서 총장의 자진사퇴로 17일 다음 이사회에서 서남표 총장의 퇴진이 결정되지 않을 경우 총장실 점거를 실시하겠다고 밝혔던 KAIST 학부 총학생회(회장 김도한)는 실력행사를 유보할 것으로 알려졌다.
총학생회는 16일 과학생회, 자치단체 등 학부 총학생회 산하 기구의 대표로 구성된 전체학생대표자회의를 열어 총장실 점거를 재석 대의원 27명 중 찬성 25명, 기권 2명의 압도적 찬성으로 가결한 바 있다. 회칙 상 전체학생대표자회의는 전체학생총회의 의결 사항과 동등한 효력을 가진다.
김도한 학생회장은 17일 “서남표 총장의 부임 후로 있어왔던 끊임없는 학내 갈등을 마무리하려는 학생들의 강력한 의지가 표현된 것이며, 학생들은 총장실을 점거하는 사태가 발생하지 않기를 원한다”며 “이사회는 학내 구성원들의 의사를 반영해 서남표 총장의 거취 문제를 해결하겠다는 약속을 성의 있게 실행하길 바란다.”고 밝혔다.
또 성의 있는 실행이란 서남표 총장의 구체적인 퇴진의 시기와 방법이라고 말해 서 총장이 스스로 퇴진 시기를 밝힌 이상 부담스러워했던 실력행사는 유보할 것으로 분석된다.
교수협의회도 서남표 총장의 내년 3월 퇴진이 흡족하지는 않으나 사퇴 요구가 받아들여진 만큼 즉각 퇴진을 내세운 실력행사는 자제할 것으로 보인다.
그러나 서총장이 오명 이사장의 동반 사퇴를 요구해 작은 불씨를 남겼다.
서 총장은 “오명 이사장은 KAIST 이사장직에서 물러나야 한다”며 “지난 2년 동안 이사장의 오직 유일하고 특별한 목적은, 적법한 절차에 따라 선임돼 임무를 수행중인 현직총장을 내쫓는 일이었다”고 비난했다.
또 “이사장의 정치적인 의도가 담긴 언행들은 학교의 혼란만을 가중시켜 왔고, 학교의 비전과 발전방향에는 전혀 관심이 없고, 오로지 총장을 내쫓기 위해 이사장이라는 우월적인 지위를 남용해온 행위는 정당하지 못하기 때문에 KAIST와 한국사회의 미래를 위해서라도 오명 이사장은 반드시 사퇴해야 한다” 고 주장했다.
오명 이사장은 25일 임시이사회를 열어 후임총장 선임을 논의할 계획이었던 것으로 알려져, 오 이사장이 이사회를 통해 어떤 대응을 하느냐가 KAIST 사태의 변수가 될 전망이다.
서 총장은 “후임총장은 차기정부와 효율적으로 협력하실 수 있는 분이 선임되는 게 좋다고 생각한다”며 “ KAIST가 한국은 물론 인류사회 발전에 공헌하는 세계 초일류 대학이 될 수 있도록 더 많은 관심과 성원을 가져달라”고 밝혔다.
